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Laringitis en niños

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Laringitis aguda en niños y bebés. Causas, síntomas y tratamiento de la laringitis aguda. Tos de perro o de foca que le despierta de noche con ahogo.

La laringitis en niños es una de las causas más frecuentes de salir corriendo a Urgencias de madrugada. Son más frecuentes en los cambios de estación: Final del verano y principios de la primavera.

¿Qué es la laringitis en los niños? Síntomas de la Laringitis Aguda

La laringitis es una inflamación de la laringe. En la laringe están las cuerdas vocales. Y cuando se inflaman, a parte de dolor de garganta, lo primero que notamos es afonía o ronquera.
La laringitis a veces va acompañada de tos muy escandalosa. Es lo que la gente llama «tos de perro o de foca«.
Otras veces se acompaña también de ahogo. Lo notamos porque al respirar el niño hace un ruido muy ronco que llamamos estridor.

Puedes escuchar la tos de laringitis en el siguiente vídeo. Gracias a los padres que lo grabaron y me lo enviaron para poder añadirlo a este artículo.

Causas y Síntomas de la Laringitis en niños y bebés

Habitualmente el niño se acuesta bien y se despierta de madrugada con tos ronca y ahogo.

El ahogo se nota a parte del ruido que hace al respirar, porque vemos que mueve todo el cuerpo en cada respiración y si le vemos el pecho se nota que al aspirar la piel se hunde entre los huesos.

El problema es que al inflamarse las cuerdas vocales, cuesta que el aire pase hacia los pulmones.

Si llora está muy afónico.

Como podréis imaginar, cuando la mayoría de los padres ven así a su hijo, salen corriendo hacia el servicio de Urgencias más cercano. Es de hecho la causa más frecuente de que despierten a un médico de guardia en fechas del cambio de estación. Cuando hace calor durante el día y refresca de noche. 

Lo normal es que al llegar a Urgencias la mayoría de los niños hayan mejorado algo. El motivo es que al respirar el aire frío de la noche baja la inflamación de las cuerdas vocales.

Tratamiento de las laringitis agudas en niños y bebés

El tratamiento suele consistir en administrar corticoides (un medicamento que baja la inflamación, en España los más usados son la dexametasona, el deflazacor y la estilsona (prednisolona)) que pueden darse por boca, pinchados o en aerosol (esta última es la vía más usada y con menos efectos secundarios –budesonida-).

A veces con la única dosis de Dexametasona administrada en urgencias es suficiente. Pero otras se debe tomar el medicamento durante varios días para evitar la recaída.

La laringitis puede acompañarse de fiebre o no. Para bajar la fiebre se pueden usar antitérmicos. Puedes calcular la dosis en los siguientes enlaces:

Tos en la laringitis aguda. Hay niños que tosen más y otros que casi no lo hacen. Cuando la tos es persistente puede empeorar la inflamación de las cuerdas vocales y por lo tanto el ahogo. En estos casos podemos recomendar algún antitusivo.

Lo habitual es que al principio sea la tos típica seca con afonía. Pero cuando pasan un par de días esa tos suele cambiar y empezar a mover moco. Cuando esto ocurre es mejor suprimir los antitusivos para permitir que acabe de limpiar las secreciones.

Laringitis de repetición. Forma de actuar y tratamiento.

En realidad, no hay un sólo germen causante de las laringitis. Hay más bien niños de laringitis y niños que no lo son. Es decir, ante cualquier infección de garganta o catarro, durante las épocas de cambio de estación hay niños que reaccionan a esas infecciones una y otra vez inflamando las cuerdas vocales.

Los padres de estos niños acaban asustándose menos y probando ciertos métodos para bajar la inflamación de la laringe y evitar las excursiones nocturnas a urgencias:

  • Tener siempre a mano los corticoides para tratarlo. Como en otras ocasiones, no os recomiendo la automedicación. Pero seamos realistas. Cuando un niño tiene 6-7 laringitis los padres conocen perfectamente el cuadro y acaban usando los corticoides en casa en lugar de salir corriendo a urgencias para que acaben recetándoles eso mismo.
  • Cuando se despierta con la tos y el ahogo pueden:
    • Abrigar al niño y sacarlo al balcón para que respire el aire frío de la noche.
    • Cerrar el baño y poner en funcionamiento la ducha con agua caliente para que respire el vaho. La humedad ambiental mejora también el ahogo y la tos.
    • Si no mejora con ninguna de las anteriores a Urgencias con las ventanillas del coche bajadas para que respire el frío nocturno.
    • Hay además tratamientos que pueden darse para prevenir las laringitis de repetición en los niños predispuestos. Estos tratamientos se toman durante los meses en los que sigue haciendo calor durante el día pero refresca durante la noche.
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La Tos en niños

La tos en niños y bebés explicada a las madres

La tos en los niños es un mecanismo que tiene el cuerpo para garantizar que la vía aérea quede libre.Tipos de tos y cómo actuar.

Cuando algo se interpone impidiendo el paso del aire irrita la mucosa y tosemos para expulsarlo y no ahogarnos. Pero a veces se produce irritación en la mucosa que desencadena el reflejo de la tos sin que nada obstruya el paso de aire.

Esa es la diferencia entre la tos productiva y la seca. La primera es buena, nos protege de ahogarnos y hay que ayudarle. La segunda sólo irrita sin ningún objetivo y hay que combatirla.

La tos productiva es por ejemplo la de la bronquitis. Por un irritante alérgico o infeccioso los bronquios se han cerrado y producen mucosidad en exceso. Si le damos algún jarabe para cortar la tos a un niño con bronquitis lo único que conseguiremos cortando la tos es que el moco se acumule y tenga más ahogo. En estos casos lo que interesa es abrir los bronquios y ayudar a que salga el moco. Para ello se suelen usar Salbutamol, Terbutalina o Mepifilina por ejemplo.

En la tos irritativa influye mucho lo nervioso que sea el niño. De hecho gran parte del mecanismo que hace que se mantenga es por la propia irritación que se produce él mismo. Son toses en las que pica la garganta y se puede apreciar que coge aire antes de toser para hacerlo con más fuerza en un intento de arrancar algo de la mucosa. Algo que como decimos en la tos irritativa no existe. Lo único que conseguimos tosiendo es irritar más la mucosa creciendo la sensación de tener algo cada vez más molesto que se clava en la garganta.

Todos hemos tenido alguna vez esa sensación. Y difícilmente se elimina sólo con medicinas. La mejor forma de hacer que ceda antes es aguantarse la tos y beber agua cuando nos pica la garganta. Generalmente con aguantar un día la tos cede al romper el círculo vicioso de picor-tos-más picor-más tos

En los niños más pequeños, o aquellos que no colaboran porque son más nerviosos y no pueden aguantar el picor se les puede ayudar con Antitusígenos y Antihistamínicos. Lo fundamental en la tos, es diferenciar aquella que hay que tratar de la que no.

Para ello se debe tener en cuenta que todos los niños menores de 6 años tosen todo el año. Más en invierno que en verano, a veces con moco y a veces sin él. No tiene sentido dar continuamente medicinas a un niño cada vez que tose, porque estaría prácticamente todo el año tomándolas sin estar realmente enfermo.

tos en niños

¿Y si no está enfermo, porqué tose?

La razón es que los niños tienen que pasar infecciones. Es la única forma de desarrollar su sistema de defensas.

Desde que nace, bicho que pasa por su lado, bicho que le da su tarjeta de presentación: Ahí te va un resfriado, una infección de barriga… Pero el niño toma nota. Produce anticuerpos contra el agente infeccioso y la próxima vez que se cruce con él, éste ya no podrá afectarle. Incluso cuando no está con el catarro en ese momento sigue con moco, más espeso y que no echa.

Es el moco que producen unas vegetaciones que a fuerza de pasar un resfriado tras otro han ido creciendo. Cuando ese moco cae por la garganta, para evitar que pase hacia el pecho el niño tose. Pero es una tos esporádica.

Puede toser 5 ó 6 veces seguidas como si se ahogara pero en cuanto quita el moco de en medio (sea porque se lo traga o sea porque lo echa) cesa la tos durante horas hasta que vuelve a acumularse el moco.

Con el paso del tiempo, será cada vez mayor el número de microbios contra los que tiene defensas, pero mientras llegamos a ese punto: niño + invierno = mocos + tos.

Así, si tose de vez en cuando y no está molesto, la mejor medicina que puede tomar es ninguna.

Si la tos es más persistente, el niño está molesto, tiene ahogo o vomita por la tos con frecuencia sí debe ser visto por el pediatra.

La tos es una herramienta que tiene el cuerpo para garantizar que la vía aérea quede libre:

Tos irritativa:

Irritación en la mucosa que desencadena el reflejo de la tos sin que nada obstruya el paso de aire.

Hay que combatirla con antihistamínicos que quiten el picor y antitusígenos.

Esa es la tos que aparece por ejemplo en la laringitis.

Tos productiva:

Tos desencadenada por la presencia de algo extraño en la vía aérea, generalmente moco.

Hay que ayudarle con broncodilatadores

o reduciendo la cantidad de moco con antihistamínicos.

En algunos casos como las vegetaciones nada es útil.

La tos productiva por excelencia es la bronquitis,

aunque en un simple catarro puede haber también tos productiva.